Un haut responsable américain a déclaré que, alors que les inquiétudes concernant la coopération en matière de renseignement entre Washington et Séoul grandissaient, les États-Unis attendaient de la Corée du Sud qu’elle respecte les normes d’une alliance qui existe depuis plusieurs décennies. Il a notamment évoqué les questions de renseignement et de contre-espionnage (les activités visant à contrer les opérations de renseignement et à protéger les informations confidentielles). Cette déclaration a été communiquée dans une réponse écrite à une question sur l’état de la coopération entre les services de renseignement des deux pays.

Les tensions récentes ont pour origine l’exclusion du Service national de renseignement (국정원) sud-coréen d’une réunion entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon sur la réponse aux cybermenaces nord-coréennes, en juin. Le Service national de renseignement a reconnu ne pas avoir pu participer à la réunion, et des médias locaux ont rapporté qu’il en avait été exclu à la demande des États-Unis. Des informations avaient auparavant fait état de frictions dans le partage de renseignements sur la Corée du Nord, après que Jung Dong-young, le ministre de la Réunification (통일부), eut évoqué publiquement, en mars, une installation d’enrichissement d’uranium à Kusong, en Corée du Nord.

Contexte

Cette déclaration retient l’attention moins parce qu’elle se contente de réaffirmer l’importance de l’alliance que parce qu’elle cite expressément le renseignement et le contre-espionnage. Toutefois, la réponse rendue publique ne permet pas de savoir quel problème les États-Unis ont relevé dans la gestion du renseignement par la Corée du Sud, ni quelles normes ils lui demandent de respecter. Le haut responsable américain a déclaré attendre de la Corée du Sud qu’elle respecte les normes de l’alliance dans les domaines du renseignement et du contre-espionnage, sans citer de cas précis ni formuler d’évaluation détaillée.

Selon les informations publiées, le Service national de renseignement, exclu de la réunion, avait participé aux quatre réunions précédentes, mais n’a pas pu prendre part à celle de juin. Ce mécanisme de concertation a été mis en place à la suite de l’accord conclu lors du sommet entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon à Camp David, en août 2023. Il a été présenté comme une instance chargée d’examiner le partage de renseignements et les réponses communes aux activités cybernétiques illégales de la Corée du Nord. Cette absence peut donc susciter des questions non seulement sur la participation à une réunion donnée, mais aussi sur la manière dont les trois pays partagent leurs renseignements pour répondre ensemble aux cybermenaces nord-coréennes.

La controverse sur les restrictions d’accès aux renseignements est liée aux propos du ministre Jung. Celui-ci a déclaré s’être contenté de partager des informations déjà rendues publiques au sujet de l’installation de Kusong. En revanche, des médias ont rapporté qu’après cette divulgation, les États-Unis semblaient avoir restreint en partie l’accès de la Corée du Sud à des renseignements sur la Corée du Nord, en signe de protestation. Il n’a pas été confirmé quels renseignements avaient été concernés, ni à partir de quelle date et jusqu’à quand les restrictions auraient été appliquées.

Ce que cette nouvelle signifie

La coopération en matière de renseignement suppose que des alliés échangent des informations et agissent ensemble ; la confiance et les modalités de traitement des renseignements peuvent donc être importantes. Lorsque les attentes exprimées par les États-Unis, l’exclusion de la réunion et les informations faisant état de restrictions sont rapportées simultanément, il convient de suivre attentivement toute évolution de l’étendue des informations auxquelles la Corée du Sud peut accéder ou des modalités de leur réponse commune. Toutefois, les informations publiques disponibles ne permettent pas de déterminer avec certitude la portée précise des restrictions, leurs conséquences militaires ni l’ampleur des changements éventuels dans la coopération globale entre les deux pays.

Les autorités militaires ont reconnu que le partage de renseignements sur la Corée du Nord faisait l’objet de certaines restrictions, tout en affirmant que l’état de préparation n’était pas affecté. Elles ont également déclaré qu’il serait préférable que la situation se résolve rapidement et qu’elles s’y employaient. Cela montre à la fois que des contraintes sur le partage de renseignements sont évoquées et que leur existence ne suffit pas, à elle seule, à conclure que l’état de préparation est compromis.

Par exemple, si les organismes sud-coréens concernés recevaient moins d’informations qu’auparavant sur une évolution particulière en Corée du Nord, la manière de combler le manque d’information et les éventuels changements dans la réponse commune pourraient revêtir une importance pratique. Il s’agit d’une hypothèse : il n’a pas été confirmé quels renseignements, le cas échéant, ont été restreints pour quels organismes.

Le retard dans l’examen du visa américain du député Chung Cheong-rae a également été mentionné comme un signe de tension dans l’alliance. Le député prévoyait de se rendre aux États-Unis pour une inspection parlementaire de la mission diplomatique à Séoul et a indiqué sur Facebook que sa demande de visa était en cours d’examen. Un responsable du ministère des Affaires étrangères (외교부) a toutefois déclaré qu’il n’était pas approprié de relier une question de visa individuelle à l’ensemble des relations entre Washington et Séoul. Il a ajouté que les demandes individuelles et les résultats de leur examen sont traités de manière confidentielle conformément aux lois et procédures américaines, ce qui rend difficile la vérification des détails. Il n’a pas été établi que le retard dans l’examen du visa résultait des tensions autour de la coopération en matière de renseignement.

Les différences entre les comptes rendus

Les articles consacrés à l’exclusion du Service national de renseignement et aux restrictions sur les renseignements ont insisté sur la possibilité de tensions, tout en rapportant les explications des parties concernant la situation actuelle. Un article indiquait que le Service national de renseignement avait déclaré : « Il y a eu certains malentendus il y a plusieurs mois, mais cela appartient déjà au passé », et qu’il n’y avait actuellement aucun malentendu entre les services de renseignement sud-coréens et américains. Un autre article rapportait également que le Service national de renseignement avait minimisé l’incident. Les autorités militaires ont, de leur côté, reconnu que le partage de renseignements sur la Corée du Nord faisait l’objet de certaines restrictions. Il importe donc de distinguer l’explication selon laquelle les malentendus passés ont été résolus du fait que des restrictions partielles au partage de renseignements continuent d’être évoquées.

Les avis divergeaient également sur le fait de relier la question du visa aux relations entre Washington et Séoul. Le parti au pouvoir a exprimé ses regrets concernant le retard, tandis que l’opposition a affirmé qu’il fallait vérifier si des signaux d’alerte continuaient d’apparaître dans les domaines diplomatique, du renseignement et de la sécurité. Un responsable du ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas approprié de relier une question de visa individuelle à l’ensemble des relations entre les deux pays. À ce jour, les informations rendues publiques indiquent que l’examen du visa est en cours ; il n’a pas été confirmé que le retard soit dû à un différend entre les deux pays sur le partage du renseignement.

Faits établis et questions encore sans réponse

Faits établis

  • Un haut responsable américain a déclaré attendre de la Corée du Sud qu’elle respecte les normes de l’alliance entre Washington et Séoul dans les domaines du renseignement et du contre-espionnage.
  • Le Service national de renseignement a reconnu ne pas avoir pu participer, en juin, à la réunion entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon sur la réponse aux cybermenaces nord-coréennes.
  • Le ministre Jung Dong-young a déclaré s’être contenté de partager des informations déjà rendues publiques au sujet de l’installation d’enrichissement d’uranium de Kusong.
  • Les autorités militaires ont déclaré que le partage de renseignements sur la Corée du Nord faisait l’objet de certaines restrictions, mais que l’état de préparation n’était pas affecté.
  • Le député Chung Cheong-rae a déclaré que sa demande de visa américain était en cours d’examen, et un responsable du ministère des Affaires étrangères a appelé à la prudence avant de relier une question de visa individuelle à l’ensemble des relations entre Washington et Séoul.

Questions encore sans réponse

  • La portée précise des renseignements liés à la Corée du Nord auxquels les États-Unis auraient restreint l’accès de la Corée du Sud, ainsi que la durée de ces restrictions, n’ont pas été rendues publiques.
  • Le contenu précis des normes que les États-Unis demandent à la Corée du Sud de respecter dans les domaines du renseignement et du contre-espionnage n’a pas été confirmé.
  • On ne sait pas quand ni par quelle décision l’examen du visa du député Chung Cheong-rae prendra fin.

Ce que les lecteurs doivent suivre

  • Il convient de vérifier si de prochaines explications précisent les informations visées par les restrictions, leur durée et les éléments sur lesquels les autorités militaires fondent leur déclaration concernant l’état de préparation.
  • Il est possible de vérifier si le Service national de renseignement participe de nouveau aux réunions entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon, et si le partage de renseignements et la réponse commune aux cybermenaces nord-coréennes évoluent.
  • Même si le résultat de l’examen du visa du député Chung Cheong-rae est rendu public, il importe de ne pas le présenter comme une conséquence des tensions sur la coopération en matière de renseignement entre Washington et Séoul sans explication officielle.

Références