ความเสี่ยงไฟป่าเริ่มต้นก่อนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ…การล่าอาณานิคมเปลี่ยนป่าและตัดขาดการดูแล

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาออสเตรเลียคาดการณ์ว่าเอลนีโญที่ประกาศแล้วจะมีความรุนแรงหรือรุนแรงมาก และออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้กำลังเตรียมรับมือกับความเป็นไปได้ที่สภาพอากาศเอื้อต่อการเกิดไฟป่ารุนแรงจะยืดเยื้อ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ชี้ว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพียงอย่างเดียวไม่อาจอธิบายความเปราะบางต่อไฟป่าของป่าบางส่วนในภูมิภาคนี้ได้ นักวิจัยระบุว่า ปริมาณเชื้อเพลิงในปัจจุบัน ซึ่งหมายถึงพืชพรรณที่ติดไฟได้ ก่อตัวขึ้นระหว่างกระบวนการล่าอาณานิคม ราวหนึ่งศตวรรษก่อนที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากฝีมือมนุษย์จะทวีความรุนแรงขึ้น

อุทยานแห่งชาติครอาจิงกอลอง ซึ่งเป็นพื้นที่ศึกษา ตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของรัฐวิกตอเรีย และได้รับการคุ้มครองในฐานะอุทยานแห่งชาติ พื้นที่ป่าที่กำหนดไว้ และเขตสงวนชีวมณฑลของยูเนสโก แต่ไฟป่าแบล็กซัมเมอร์ในปี 2019–2020 เผาผลาญพื้นที่อุทยานไป 90% ตามรายงาน ช่วงห่างระหว่างไฟป่าในพื้นที่นี้ลดลงจากประมาณ 40 ปีในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1800 เหลือประมาณ 5 ปีในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา งานวิจัยเริ่มต้นจากข้อสังเกตว่า สถานะพื้นที่คุ้มครองเพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้ความเสี่ยงไฟป่าหายไป และควรพิจารณาควบคู่กันไปด้วยว่าที่ผ่านมาใช้หลักเกณฑ์ใดในการจัดการป่า

ภูมิหลังและบริบท

งานวิจัยดำเนินการร่วมกับบริษัทนิติบุคคลชนพื้นเมืองกูไนเคอร์ไนด้านที่ดินและแหล่งน้ำ (구나이쿠르나이 토지·수역 원주민 법인) ในพื้นที่คันทรีของชาวกูไนเคอร์ไนภายในอุทยานแห่งชาติครอาจิงกอลอง นักวิจัยเก็บแกนตัวอย่างตะกอนจากเฟอร์กูร์กูลา (ทะเลสาบอิลลูซีฟ) ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 เพื่อตรวจสอบบันทึกย้อนหลัง 1,000 ปี แกนตัวอย่างตะกอนคือชิ้นตัวอย่างที่เก็บตะกอนซึ่งทับถมกันเป็นชั้น ๆ บริเวณก้นทะเลสาบ โดยดึงขึ้นมาเป็นแท่งทรงกระบอก

ละอองเรณูในตะกอนบ่งชี้ว่ามีพืชชนิดใดเติบโตอยู่โดยรอบ ส่วนถ่านบ่งชี้ลักษณะของไฟ นักวิจัยวิเคราะห์สเปกตรัมอินฟราเรดของถ่านเพื่อประเมินว่าไฟมีความร้อนเพียงใด และแยกความแตกต่างระหว่างการเผาตามวัฒนธรรมที่ใช้อุณหภูมิต่ำกับไฟป่าอุณหภูมิสูง นักวิจัยอธิบายว่า ละอองเรณูและถ่านเป็นบันทึกที่ปลิวมาสะสมจากพื้นที่โดยรอบ 10,000 ตารางกิโลเมตร

ผลการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่า การเผาตามวัฒนธรรมด้วยไฟอุณหภูมิต่ำบ่อยครั้ง ซึ่งดำเนินต่อเนื่องมานานกว่า 800 ปีภายใต้การดูแลของชาวกูไนเคอร์ไน ช่วยรักษาผืนดินนี้ให้เป็นป่าโปร่งที่มีเสถียรภาพ นักวิจัยระบุว่า ในช่วงเวลาดังกล่าว ไฟอุณหภูมิสูงเกิดขึ้นไม่บ่อย และมีถ่านกับการกัดเซาะดินน้อย แม้ในอดีตจะเคยมีสภาพอากาศที่ทำให้เกิดไฟป่ารุนแรง เช่น แอชเวดเนสเดย์ แบล็กแซเทอร์เดย์ และแบล็กซัมเมอร์ แต่นักวิจัยระบุว่าไม่เกิดไฟป่าหายนะในคันทรีที่ได้รับการดูแล

งานวิจัยระบุว่า จุดเปลี่ยนคือความรุนแรงและการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นระหว่างการล่าอาณานิคมในกิปส์แลนด์ช่วงคริสต์ทศวรรษ 1830–1860 บทความอธิบายว่า ชาวกูไนเคอร์ไนถูกขับไล่ออกจากผืนดินในกระบวนการดังกล่าว และความสัมพันธ์ในการดูแลที่สืบทอดมายาวนานก็ถูกตัดขาด หลังการล่าอาณานิคม บันทึกตะกอนแสดงร่องรอยว่าไฟอุณหภูมิสูงเกิดขึ้นเป็นส่วนใหญ่ และมีพุ่มไม้ขึ้นหนาแน่น นักวิจัยระบุว่า พื้นที่ปกคลุมด้วยยูคาลิปตัสเพิ่มขึ้นเกือบสี่เท่าจากระดับก่อนการล่าอาณานิคม และการกัดเซาะดินก็เพิ่มขึ้นด้วย

ข้อเสนอของงานวิจัยนี้ไม่ได้หมายความว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่มีผลต่อไฟป่า แต่เป็นคำอธิบายว่า การล่าอาณานิคมได้เปลี่ยนโครงสร้างป่าและปริมาณเชื้อเพลิงก่อน จนทำให้ป่าเปราะบาง ส่วนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยิ่งเพิ่มความเปราะบางนั้น นักวิจัยชี้ให้เห็นวงจรที่ไฟเกิดซ้ำและการเติบโตใหม่ยิ่งเสริมความเสี่ยง กล่าวคือ หลังไฟอุณหภูมิสูง พืชพรรณที่ติดไฟง่ายอาจกลับมาขึ้นหนาแน่นและกลายเป็นเชื้อเพลิงสำหรับไฟครั้งถัดไป

ความหมายของข่าวนี้

หากกำหนดมาตรการรับมือไฟป่าโดยพิจารณาเพียงสภาพอากาศหรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ก็อาจมองข้ามสภาพของป่าที่เอื้อต่อการลุกลามของไฟและสาเหตุทางประวัติศาสตร์ที่ทำให้เกิดสภาพเช่นนั้น งานวิจัยยังตั้งคำถามต่อหลักเกณฑ์การจัดการที่มองป่าครอาจิงกอลองว่าเป็นเพียง “สภาพธรรมชาติที่เป็นเช่นนี้มาแต่เดิม” ประเด็นที่น่าสนใจคือ การกำหนดพื้นที่คุ้มครองกับการดูแลความสัมพันธ์ทางนิเวศและวัฒนธรรมภายในพื้นที่นั้นอาจเป็นคนละเรื่องกัน

อย่างไรก็ตาม ไม่อาจนำผลการศึกษานี้ไปใช้กับป่าทุกแห่งในลักษณะเดียวกันได้ ตามบทความ มีผืนป่าต่อเนื่องกันราว 3–4 ล้านเฮกตาร์ ตั้งแต่เซ็นทรัลไฮแลนด์สในรัฐวิกตอเรียไปจนถึงชายฝั่งตอนใต้ของรัฐนิวเซาท์เวลส์ โดยประมาณ 80% เป็นป่ายูคาลิปตัสที่ฟื้นตัวได้ ซึ่งอาจได้รับประโยชน์จากการเผาตามวัฒนธรรมด้วยไฟอุณหภูมิต่ำเป็นประจำ ส่วนอีกประมาณ 20% ซึ่งเป็นป่าแอชบนภูเขาและพื้นที่สูง มีความอ่อนไหวต่อไฟ และมีระบบนิเวศที่ต้องอาศัยไฟอุณหภูมิสูงหลังจากผ่านช่วงปลอดไฟยาวนาน เพื่อให้เมล็ดเปิดและงอก ตามที่ต้นฉบับอธิบาย ดังนั้น แนวทางที่งานวิจัยเสนอมิใช่การจุดไฟแบบเดียวกันทั่วทุกแห่ง แต่เป็นการนำประเภทของป่าและการดูแลผืนดินของชนพื้นเมืองมาประกอบการตัดสินใจจัดการ

ตัวอย่างเช่น เมื่อตรวจสอบแนวทางจัดการป่าในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง อาจพิจารณาว่าป่านั้นเป็นป่ายูคาลิปตัสที่ฟื้นตัวได้ หรือเป็นป่าบนภูเขาและพื้นที่สูงที่อ่อนไหวต่อไฟ และมีการนำความรู้ด้านการดูแลของชุมชนชนพื้นเมือง เช่น ชาวกูไนเคอร์ไน รวมถึงการมีส่วนร่วมของชุมชนมาพิจารณาอย่างไร ทั้งนี้ ไม่ได้หมายความว่างานวิจัยนี้เพียงอย่างเดียวจะกำหนดรอบหรือวิธีการเผาที่เฉพาะเจาะจงได้ ต้นฉบับไม่ได้ระบุวิธีการและรอบการนำไปใช้โดยละเอียด

ข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้วและสิ่งที่ยังไม่ทราบ

ข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว

• นักวิจัยดำเนินการศึกษาร่วมกับบริษัทนิติบุคคลชนพื้นเมืองกูไนเคอร์ไนด้านที่ดินและแหล่งน้ำ ในพื้นที่คันทรีของชาวกูไนเคอร์ไนภายในอุทยานแห่งชาติครอาจิงกอลอง
• เก็บแกนตัวอย่างตะกอนจากเฟอร์กูร์กูลาในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 เพื่อตรวจสอบบันทึกย้อนหลัง 1,000 ปี
• ผลการศึกษาพบว่า การเผาตามวัฒนธรรมด้วยไฟอุณหภูมิต่ำบ่อยครั้งที่ดำเนินต่อเนื่องมานานกว่า 800 ปีภายใต้การดูแลของชาวกูไนเคอร์ไน ช่วยรักษาป่าโปร่งไว้
• นักวิจัยระบุว่า บันทึกหลังการล่าอาณานิคมแสดงให้เห็นไฟอุณหภูมิสูง พุ่มไม้ที่ขึ้นหนาแน่น พื้นที่ปกคลุมด้วยยูคาลิปตัสที่เพิ่มขึ้น และการกัดเซาะดิน
• บทความระบุว่า ในบรรดาป่าที่ศึกษา ประมาณ 80% เป็นป่ายูคาลิปตัสที่ฟื้นตัวได้ ซึ่งอาจได้รับประโยชน์จากการเผาตามวัฒนธรรมด้วยไฟอุณหภูมิต่ำเป็นประจำ

สิ่งที่ยังไม่ทราบ

• ต้นฉบับไม่ได้ตอบว่าควรใช้การเผาตามวัฒนธรรมด้วยวิธีใดและรอบใดในการจัดการป่า
• มีเพียงบทความนี้เท่านั้นที่ยังไม่อาจบอกได้ว่า การเปลี่ยนแปลงในอดีตที่งานวิจัยชี้ให้เห็นจะใช้กับป่าในพื้นที่อื่นได้มากน้อยเพียงใด

สิ่งที่ผู้อ่านควรตรวจสอบ

• เมื่อติดตามความเสี่ยงไฟป่าในออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ ควรตรวจสอบประเภทพืชพรรณของป่าแต่ละแห่งและช่วงห่างระหว่างไฟป่าควบคู่กับการพยากรณ์อากาศ
• เมื่อตรวจสอบแผนจัดการป่า ควรแยกป่ายูคาลิปตัสที่ฟื้นตัวได้ออกจากป่าบนภูเขาและพื้นที่สูง และพิจารณาว่ามีการระบุเหตุผลรองรับการจัดการสำหรับแต่ละประเภทหรือไม่
• หากมีการหารือเรื่องการเผาตามวัฒนธรรม อย่าเข้าใจว่างานวิจัยนี้กำหนดวิธีการและรอบการเผาไว้อย่างเฉพาะเจาะจงแล้ว แต่ควรตรวจสอบว่ามีการระบุการมีส่วนร่วมของชุมชนชนพื้นเมืองและแผนจัดการเฉพาะที่เหมาะกับพื้นที่นั้นหรือไม่