Los amigos de G., un joven en transición a la vida independiente (자립준비청년) que falleció en junio de 2023, no pudieron hacerse cargo del funeral porque no eran familiares. Suplicaron al personal del crematorio que les permitiera rezar y las cenizas salieron en una bolsa de papel. Según informó el artículo, más de tres años después, las cenizas siguen depositadas en un rincón del columbario. Aunque se modificó la ley para que también quienes no son familiares puedan hacerse cargo de un funeral, todavía existen obstáculos burocráticos, económicos y de acceso al apoyo público para iniciar los trámites.
Antecedentes y contexto
La reforma de la Ley de Servicios Funerarios (장사법), en vigor desde septiembre de 2023, permite designar como responsable del funeral a una persona que haya mantenido una relación cercana y continuada con la persona fallecida, o a alguien a quien esta haya designado en un testamento u otro documento. Otro de los pilares de la reforma es la obligación de que los gobiernos locales organicen funerales públicos para las personas fallecidas sin familiares localizables. Así, se abrió la posibilidad de que alguien cercano a la persona fallecida se ocupe del funeral aunque no tenga parentesco legal con ella.
Sin embargo, quienes quieran ser designados responsables del funeral deben presentar pruebas de su cercanía con la persona fallecida, como mensajes de texto, fotografías o un testamento. También deben pasar por la verificación de los familiares por parte del gobierno local y una deliberación interna, un proceso que, según informó el artículo, puede durar desde varios días hasta más de una semana. Si la deliberación se prolonga cuando los trámites comienzan inmediatamente después del fallecimiento, incluso una persona cercana puede tener dificultades para organizar el funeral sin demora.
La obtención del certificado de defunción también se señala como un obstáculo, independiente de la designación de la persona responsable del funeral. Según el artículo, la Ley de Servicios Médicos (의료법) vigente da prioridad para obtenerlo a los familiares directos de la persona fallecida y de su cónyuge. Se ha informado de que no solo los amigos y conocidos, sino también los hermanos, deben contar con el consentimiento de familiares directos, como los hijos, para obtenerlo. Park Jin-ok, director ejecutivo de Nanumgwa Nanum (나눔과나눔), afirmó que incluso los hijos con quienes se han roto los vínculos tienen prioridad para obtener el certificado, y que hay casos en los que los hermanos no lograron conseguir a tiempo los documentos y el funeral de su hermano se celebró como un funeral para una persona sin familiares localizables.
Aunque se amplíe el grupo de personas que pueden hacerse cargo de un funeral, si la obtención del certificado de defunción y los trámites administrativos no se coordinan, puede resultar difícil que el derecho de una persona cercana a organizar el funeral se haga realidad.
Qué significa esta noticia
El problema no se explica únicamente por la cuestión de si la persona fallecida tiene familia. Aunque haya alguien emocionalmente cercano, si el parentesco legal y el orden de prioridad para obtener los documentos son distintos, esa persona puede tener que esperar la deliberación del gobierno local antes de hacerse cargo del funeral. El sistema de responsables del funeral ha empezado a reconocer una gama más amplia de vínculos, pero si los trámites necesarios inmediatamente después del fallecimiento también se han adaptado en esa misma dirección es otra cuestión.
La carga económica también puede recaer en la persona cercana. Kim Chi-hwan, trabajador social, declaró que hacerse cargo de un funeral le costó unos 2,5 millones de wones y que cubrió el gasto con las contribuciones de condolencia. Si no hay contribuciones u otra fuente de financiación, una persona que quiera hacerse cargo del funeral podría dudar por el coste; por eso, garantizar únicamente el derecho a organizarlo quizá no sea suficiente.
Tampoco es sencillo determinar si se puede utilizar el patrimonio de la persona fallecida para pagar el funeral. La Ley de Servicios Funerarios dispone que los gobiernos locales pueden cubrir los gastos con el patrimonio de la persona fallecida cuando organizan un funeral público para alguien sin familiares localizables, pero, según informó el artículo, los casos reales son extremadamente raros. Un funcionario del Ministerio de Salud y Bienestar (보건복지부) señaló que la gestión del patrimonio es una cuestión de derecho civil, que los gobiernos locales no pueden resolverla por su cuenta y que el ministerio tampoco dispone de datos relacionados. Por tanto, hay que distinguir entre el hecho de que la ley contemple esa posibilidad y que en la práctica sea posible localizar el patrimonio y utilizarlo para pagar el funeral.
Por ejemplo, si un amigo que mantuvo una relación cercana durante mucho tiempo con la persona fallecida quiere hacerse cargo del funeral, quizá tenga que preparar pruebas de esa cercanía y pasar por la deliberación del gobierno local, además de resolver la obtención del certificado de defunción y reunir el dinero. Esta es una explicación hipotética; los requisitos y el procedimiento concretos deben comprobarse en cada caso.
El volumen y la ejecución del presupuesto para funerales públicos siguen siendo cuestiones pendientes. En Seúl, el número de personas fallecidas sin familiares localizables aumentó de 389 en 2018 a 1.496 el año pasado. Durante el mismo periodo, el presupuesto del Gobierno Metropolitano de Seúl para funerales públicos pasó de 521 millones a 935 millones de wones, pero se informó de que el año pasado la ciudad reasignó fondos sobrantes de otros programas y destinó 1.218,36 millones de wones a estos funerales. El mero aumento del presupuesto no basta para saber si podrá cubrir de forma estable la demanda real de funerales.
Según los datos que el despacho de Lee Su-jin, diputada del Partido Demócrata de Corea (더불어민주당), recibió del Ministerio de Salud y Bienestar, de las 7.190 personas fallecidas sin familiares localizables en todo el país el año pasado, 1.293 no pudieron recibir un funeral y, en el caso de 1.920, el estado del funeral se clasificó como «sin información». Park Jin-ok, director ejecutivo de Nanumgwa Nanum (나눔과나눔), afirmó que la obligación de ofrecer funerales públicos se acerca hoy más a una disposición declarativa. El hecho de que haya un número de casos en los que ni siquiera se puede confirmar si se celebró un funeral evidencia que existe una brecha de verificación entre la obligación declarada y su aplicación efectiva.
Información sobre sistemas y ayudas relacionados
Según una guía jurídica interna, los herederos se determinan por el orden establecido en la ley y por los vínculos familiares, no por la cercanía personal. El orden es: descendientes directos, ascendientes directos, hermanos y hermanas, y parientes colaterales hasta el cuarto grado; el cónyuge hereda conjuntamente con los descendientes directos o los ascendientes directos. Por tanto, ser amigo cercano de la persona fallecida no convierte a alguien en heredero. Sin embargo, este orden sucesorio no significa que se trate del mismo sistema que la designación de responsables del funeral prevista en la Ley de Servicios Funerarios o que la prioridad para obtener el certificado de defunción.
La posibilidad de utilizar el patrimonio de la persona fallecida para pagar el funeral está relacionada con la sucesión, pero los materiales disponibles no permiten afirmar mediante qué procedimiento pueden las personas cercanas o los gobiernos locales localizar o utilizar ese patrimonio. En particular, la guía advierte que la renuncia a la herencia no surte efecto inmediatamente con la presentación de la solicitud: entra en vigor cuando se notifica la resolución que la acepta. También señala que disponer del patrimonio hereditario antes de esa notificación puede considerarse una aceptación tácita de la herencia.
Hechos confirmados y cuestiones aún sin resolver
Hechos confirmados
- La reforma de la Ley de Servicios Funerarios, en vigor desde septiembre de 2023, permite designar como responsable del funeral a una persona que haya mantenido una relación cercana y continuada con la persona fallecida, o a alguien designado por esta.
- Para solicitar la designación como responsable del funeral se necesitan pruebas de la cercanía, y, según informó el artículo, la verificación y deliberación interna del gobierno local pueden tardar desde varios días hasta más de una semana.
- Según el artículo, los familiares directos tienen prioridad para obtener el certificado de defunción, y los hermanos también deben contar con el consentimiento de los familiares directos para obtenerlo.
- De las 7.190 personas fallecidas sin familiares localizables en todo el país el año pasado, 1.293 no pudieron recibir un funeral y, en el caso de 1.920, el estado del funeral se clasificó como «sin información».
Cuestiones aún sin resolver
- El artículo no especifica qué disposición concreta de la Ley de Servicios Médicos establece el orden de prioridad para obtener el certificado de defunción ni cuáles son sus excepciones.
- No se han presentado propuestas concretas ni un calendario para reformar la ley con el fin de simplificar la designación de responsables del funeral o la obtención del certificado de defunción.
- No se explica qué datos o procedimientos permitirían comprobar el resultado real de los funerales de las 1.920 personas cuyo estado no pudo confirmarse.
Qué debería comprobar el lector
- Si una persona cercana quiere hacerse cargo de un funeral, conviene comprobar qué pruebas de su relación con la persona fallecida —como mensajes de texto, fotografías o un testamento— debe presentar y cuál es el procedimiento de deliberación del gobierno local.
- Si se necesita el certificado de defunción, hay que consultar con el centro médico quién puede solicitarlo y si se requiere el consentimiento de familiares directos. El artículo por sí solo no permite conocer las excepciones concretas previstas en la ley.
- Si se quiere utilizar el patrimonio de la persona fallecida para pagar el funeral, primero hay que comprobar quiénes son los herederos y cuándo surten efecto la disposición del patrimonio y la renuncia a la herencia. También hay que tener presente que disponer del patrimonio después de solicitar la renuncia a la herencia, pero antes de que se notifique la resolución, puede acarrear consecuencias desfavorables.
