Este año se cumplen 20 años de la publicación de El espejismo de Dios (The God Delusion), de Richard Dawkins. El libro critica de forma sostenida la religión, especialmente el cristianismo, y dedica el capítulo 4 de sus 10 capítulos, «Por qué es casi seguro que no hay Dios», a su argumento central. El libro ha vendido más de 3 millones de ejemplares y se ha traducido a más de 30 idiomas, pero su influencia ha ido acompañada de una intensa polémica.

Antecedentes y contexto

Dawkins es biólogo evolutivo y se dio a conocer con El gen egoísta (1976). Junto con Christopher Hitchens, Daniel Dennett y Sam Harris, fue conocido como uno de los «cuatro jinetes del nuevo ateísmo». Entre los motivos que contribuyeron a que el libro llamara la atención estaba también la preocupación por la relación entre religión y poder político. El texto menciona que, durante un debate de las primarias presidenciales del Partido Republicano de Estados Unidos en 1999, George W. Bush respondió «Cristo» cuando le preguntaron con qué filósofo o pensador político se identificaba más.

La controversia central del libro gira en torno al diseño inteligente (la afirmación de que la complejidad de la naturaleza procede de la intención de un diseñador inteligente). Dawkins señala que invocar a un diseñador no resuelve el problema de explicar la complejidad de los seres vivos. Según su razonamiento, para explicar al diseñador también habría que preguntarse si un ser aún más inteligente lo creó.

En respuesta, el libro explica cómo puede surgir la complejidad mediante la selección natural (el proceso por el que las variaciones genéticas favorables en un entorno se transmiten a las generaciones siguientes). Según la explicación de Dawkins, los seres vivos evolucionaron gradualmente a partir de un punto de partida sencillo, y la complejidad no surge únicamente por azar. Entre las variaciones genéticas aleatorias, las que ofrecen una ventaja para la supervivencia y la reproducción en un entorno determinado perduran mediante la selección natural.

Qué significa esta noticia

Las objeciones a El espejismo de Dios se dividían, en líneas generales, en tres: que presentaba las creencias religiosas de forma más simple y ridícula de lo que son; que el tono de Dawkins era excesivamente áspero y agresivo; y que situaba la ciencia en el lugar de la religión. El crítico literario Terry Eagleton reprochó a Dawkins y a otros que describieran las creencias religiosas mediante una caricatura vulgar «que haría estremecerse a un estudiante de primer año de teología», y el teólogo Alister McGrath calificó su retórica de «áspera y agresiva».

Que existieran estas objeciones no significa que Dawkins quedara excluido de manera significativa de los debates públicos. El texto explica que la oposición al libro adoptó principalmente la forma de una polémica intelectual. Esto muestra que, al debatir sobre la libertad de expresión, conviene considerar no solo el derecho a plantear críticas, sino también la oportunidad de rebatirlas y la necesidad de mantener espacios de debate.

Dawkins planteó la hipótesis de que la religión podría ser un subproducto de otras tendencias evolucionadas. Según esta explicación, sus raíces podrían estar relacionadas con la tendencia a atribuir propósitos de forma intuitiva o con la capacidad de los niños de confiar en los adultos para evitar peligros. Esto debe entenderse como una hipótesis propuesta por Dawkins, no como un hecho demostrado sobre el origen de la religión.

Escribió que la religión cumple cuatro funciones: explicar, aconsejar, consolar e inspirar. Al mismo tiempo, sostuvo que el hecho de que la religión consuele a las personas no demuestra que las creencias religiosas sean verdaderas. Por ejemplo, si un lector concluyera que una creencia es cierta únicamente porque le consuela, la distinción de Dawkins le exigiría examinar por separado la función consoladora y la cuestión de su veracidad. El argumento no niega el valor del consuelo; plantea que la utilidad emocional y el juicio basado en pruebas no deben tratarse como si fueran lo mismo.

Hechos confirmados y aspectos que aún se desconocen

Hechos confirmados

  • El espejismo de Dios critica la religión, especialmente el cristianismo, y el texto identifica el capítulo 4 de sus 10 capítulos como el núcleo de la argumentación.
  • El libro ha vendido más de 3 millones de ejemplares y se ha traducido a más de 30 idiomas.
  • Las principales objeciones fueron que caricaturizaba las creencias religiosas, que empleaba un tono agresivo y que presentaba la ciencia como una especie de nueva religión.
  • Dawkins explicó que la religión cumple cuatro funciones y sostuvo que el consuelo no demuestra que algo sea cierto.
  • El texto señala que hoy Dawkins genera más controversia por sus declaraciones relacionadas con la identidad transgénero que por sus críticas a la religión.

Aspectos que aún se desconocen

  • No se indica la fecha exacta de la primera edición de El espejismo de Dios.
  • El texto tampoco especifica a qué fecha corresponde la cifra de más de 3 millones de ejemplares vendidos.

Qué puede comprobar el lector

  • Al leer los argumentos del libro, puede distinguir entre las valoraciones sobre la religión, la explicación de la selección natural y las hipótesis sobre el origen de la religión.
  • Al analizar el consuelo que ofrecen las creencias religiosas o su función social, puede preguntarse si explicar esa función y aportar pruebas de que las creencias son verdaderas son una misma cuestión.
  • Independientemente de que esté de acuerdo con la crítica de la religión, puede examinar tanto los argumentos empleados como las objeciones planteadas para comprender con mayor claridad los puntos centrales de la polémica.