Après des informations selon lesquelles un employé d’un institut de recherche sur la peste de la région d’Irkoutsk, en Sibérie russe, était décédé et un deuxième employé était tombé malade, la Russie a mis en garde mercredi contre les informations « fausses ». Toutefois, la cause réelle du décès de la femme et la maladie du deuxième employé n’ont pas été confirmées. Les États-Unis, l’Union européenne (UE) et l’Organisation mondiale de la santé (세계보건기구, OMS) ont appelé la Russie à faire preuve de transparence sur la situation, tandis que la Mongolie a déclaré assurer une surveillance et un suivi sanitaires à sa frontière avec la Russie.

Contexte

Le média russe People of Baikal a rapporté vendredi dernier qu’une femme de 28 ans travaillant à l’Institut régional de recherche sur la peste d’Irkoutsk (이르쿠츠크 지역 페스트 연구소) était morte de la peste. Le média a également évoqué la possibilité qu’elle ait été infectée par un tube à essai cassé. Il s’agit toutefois d’une hypothèse rapportée par le média ; il n’a pas été confirmé que le tube à essai soit à l’origine de l’infection.

Des informations et des inquiétudes ont également circulé au sujet d’un deuxième employé, mais le seul élément établi est que des médias ont rapporté qu’il souffrait d’une pneumonie d’origine inconnue. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a demandé à la Russie de clarifier ces informations. L’expression « deuxième cas de peste » ne doit donc pas être interprétée comme désignant un cas confirmé.

La peste pulmonaire peut se transmettre entre personnes et provoquer une pneumonie grave. L’OMS a toutefois indiqué ne pas encore avoir déterminé la cause du décès de la femme, et il a été rapporté que l’hypothèse initiale de la peste reposait sur des informations non confirmées. Selon l’OMS, les autorités russes ont déclaré que le décès de cette employée s’était d’abord présenté comme une infection virale respiratoire aiguë typique et qu’aucun cas récent de peste n’avait été confirmé.

Ce que ces informations signifient

La question n’est pas de savoir si une propagation de la peste a été confirmée : ce n’est pas le cas. Le problème tient plutôt au fait que des explications divergentes circulent alors que la cause du décès, l’état du deuxième employé et la voie de transmission restent inconnus. Faute d’informations permettant d’établir la cause et l’existence éventuelle d’autres infections, les autorités sanitaires et les pays voisins pourraient avoir des difficultés à évaluer le risque.

La Mongolie a déclaré assurer une surveillance et un suivi sanitaires à la frontière russe. Le directeur des CDC des États-Unis a indiqué que le risque pour les États-Unis lié à des cas non confirmés de peste pulmonaire en Sibérie était très faible, mais que le pays était prêt à surveiller et à contrôler les voyageurs.

Par exemple, si l’infection par la peste du deuxième employé de l’institut d’Irkoutsk était effectivement confirmée, cela modifierait les informations nécessaires à l’évaluation du risque par rapport à ce qui est actuellement rapporté au sujet d’une « pneumonie d’origine inconnue ». Cependant, les éléments disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’une telle infection ou une transmission entre personnes a été confirmée.

Des informations présentées différemment selon les médias

Le premier article indiquait qu’un deuxième cas suspect était évoqué alors que la Russie mettait en garde contre les informations fausses, et faisait état des appels de la communauté internationale en faveur de la transparence. Un autre article expliquait que l’OMS n’avait pas encore établi la cause du décès et que les premières informations ne constituaient qu’une hypothèse de peste non confirmée. Il rapportait également, par l’intermédiaire de l’OMS, que les autorités russes avaient attribué le décès à une infection virale respiratoire aiguë et déclaré qu’aucun cas récent de peste n’avait été signalé.

Aucun diagnostic définitif n’a non plus été rapporté pour le deuxième employé. La demande d’explications formulée par le directeur général de l’OMS portait sur les informations faisant état d’une « pneumonie d’origine inconnue ». Selon un article, un responsable de l’administration locale a déclaré que l’hôpital où la femme était décédée avait été placé en quarantaine, mais la portée et la durée de cette mesure n’ont pas été précisées.

Le directeur des CDC des États-Unis a déclaré que le risque pour les États-Unis lié aux cas non confirmés était très faible. Cela ne signifie pas que la cause de la situation en Russie ou l’existence d’une propagation ont été établies : l’évaluation du risque pour les États-Unis et l’établissement des faits sur place en Sibérie sont deux questions distinctes.

Ce qui est confirmé et ce qui reste inconnu

Faits confirmés

  • People of Baikal a rapporté qu’une femme de 28 ans, employée de l’Institut régional de recherche sur la peste d’Irkoutsk, était décédée.
  • L’OMS a déclaré ne pas encore avoir déterminé la cause du décès de la femme.
  • Des médias ont rapporté qu’un deuxième employé de l’institut d’Irkoutsk souffrait d’une pneumonie d’origine inconnue.
  • Le gouvernement mongol a déclaré assurer une surveillance et un suivi sanitaires à sa frontière avec la Russie.

Ce qui reste inconnu

  • Quelle est la cause réelle du décès de la femme ?
  • L’état du deuxième employé et la cause de sa maladie ont-ils été établis ?
  • Le tube à essai cassé est-il à l’origine de l’infection de la femme ?
  • Le deuxième employé a-t-il été infecté par la peste, ou y a-t-il eu d’autres transmissions ?

Ce que les lecteurs peuvent vérifier

  • Dans les prochains articles, il convient de vérifier si les termes « suspect », « rapport initial » et « cas confirmé » sont distingués. Les informations publiées à ce jour n’établissent ni la cause du décès ni le diagnostic du deuxième employé.
  • Il est possible de surveiller la publication d’informations complémentaires par les autorités russes et l’OMS sur la cause du décès et l’état du deuxième employé.
  • La surveillance à la frontière mongole est en cours selon les informations rapportées, mais aucune mesure ou consigne précise applicable aux voyageurs ordinaires n’a été indiquée. Pour toute décision concernant un voyage ou un déplacement, il est préférable de ne pas conclure, sur la seule base de ces informations, qu’une restriction particulière ou un risque d’infection a été confirmé.

Références