Melius สตาร์ทอัพ AI ที่ตั้งอยู่ในนิวยอร์ก ประกาศเมื่อวันอังคารว่าได้รับเงินลงทุนรวม 25 ล้านดอลลาร์ เงินลงทุนประกอบด้วยรอบซีรีส์ A มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ นำโดย CRV และรอบซีด 5 ล้านดอลลาร์ นำโดย General Catalyst Melius พัฒนาแพลตฟอร์ม AI สำหรับสร้างแคมเปญโฆษณา ภาพ และวิดีโอ

บริษัทระบุว่า หลังออกจากโหมดสเตลธ์ (ช่วงดำเนินงานที่ยังไม่เปิดเผยผลิตภัณฑ์หรือรายละเอียดธุรกิจ) เมื่อเดือนกรกฎาคม ก็มีรายได้ต่อปีคำนวณจากอัตรารายได้ปัจจุบันเกิน 1 ล้านดอลลาร์ภายในสองเดือน รายได้ต่อปีคำนวณจากอัตรารายได้ปัจจุบันคือการนำรายได้ในช่วงเวลาหนึ่งมาคำนวณเป็นตัวเลขตลอดหนึ่งปี ดังนั้น ตัวเลขนี้เพียงอย่างเดียวจึงไม่ได้หมายความว่าบริษัทมีรายได้ในระดับเดียวกันจริงตลอดหนึ่งปี

ภูมิหลังและบริบท

จุดเริ่มต้นของ Melius แตกต่างจากธุรกิจในปัจจุบัน โจวอน คิม, ยอง คิม และอาร์นาฟ รามู ผู้ร่วมก่อตั้ง รู้จักกันตอนทำงานเป็นวิศวกรที่ Ramp บริษัทซอฟต์แวร์ด้านการเงินและค่าใช้จ่ายสำหรับธุรกิจ และเมื่อเปิดตัว Melius ครั้งแรกเมื่อกว่าหนึ่งปีก่อน พวกเขาตั้งใจสร้างเครื่องมือการตลาดแบบเน้นผลลัพธ์ที่ใช้ AI แนวคิดในตอนนั้นคือช่วยให้นักการตลาดบริหารและเพิ่มประสิทธิภาพการใช้จ่ายโฆษณา

อย่างไรก็ตาม หลังพัฒนาผลิตภัณฑ์มานานกว่า 6 เดือน ผู้ก่อตั้งตัดสินใจว่าแนวคิดเริ่มต้นไม่มีโอกาสประสบความสำเร็จ โจวอน คิมกล่าวว่าพวกเขาทิ้งฐานโค้ดเดิมทั้งหมด ทีมเลือกมุ่งเน้นการสร้างชิ้นงานสร้างสรรค์และแคมเปญโฆษณา แทนการบริหารค่าโฆษณา

เกือบหนึ่งปีหลังเปิดตัวครั้งแรก Melius เปิดตัวแพลตฟอร์มใหม่ ซึ่งบริษัทอธิบายว่าเป็น “ห้องทดลองเอเจนต์สำหรับงานสร้างสรรค์” ในที่นี้ เอเจนต์หมายถึงเครื่องมือ AI ที่ช่วยผู้ใช้ทำงาน กล่าวคือ การเปลี่ยนแปลงของ Melius ไม่ได้เป็นเพียงการเพิ่มฟังก์ชันสร้างสรรค์เข้าไปในเครื่องมือโฆษณาเดิม แต่เป็นการเปลี่ยนปัญหาที่ผลิตภัณฑ์ต้องการแก้จากการบริหารค่าโฆษณาไปเป็นการสร้างเนื้อหาโฆษณา

การเปลี่ยนทิศทางนี้น่าสนใจตรงที่ทีมผู้ก่อตั้งยุติความพยายามครั้งแรกและสร้างผลิตภัณฑ์ขึ้นใหม่ การทิ้งโค้ดที่พัฒนามานานกว่า 6 เดือนแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเลือกสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อตอบโจทย์ความต้องการอีกแบบ แทนที่จะปรับปรุงแนวคิดเริ่มต้นต่อไป อย่างไรก็ตาม การประกาศระดมทุนและการกล่าวอ้างเรื่องรายได้ครั้งนี้เป็นเพียงเบาะแสที่บอกว่าตลาดตอบรับการตัดสินใจดังกล่าวมากน้อยเพียงใด ไม่ใช่หลักฐานที่ยืนยันผลประกอบการระยะยาว

ข่าวนี้หมายความว่าอย่างไร

แทนที่จะช่วยตัดสินใจว่าจะจัดสรรค่าโฆษณาอย่างไร Melius มุ่งสร้างภาพ วิดีโอ และแคมเปญที่จำเป็นสำหรับการโฆษณา การเพิ่มประสิทธิภาพการดำเนินงานโฆษณากับการผลิตชิ้นงานโฆษณาเป็นคนละโจทย์ ดังนั้น การเปลี่ยนทิศทางนี้จึงหมายความว่าผู้ก่อตั้งมีมุมมองเปลี่ยนไปว่า AI ควรเข้ามาช่วยงานด้านใด

แต่ตัวเลขทั้งสองรายการเพียงอย่างเดียวไม่ได้บอกว่าบริษัทมีลูกค้ามากน้อยแค่ไหน รายได้เกิดขึ้นซ้ำอย่างต่อเนื่องหรือไม่ หรือมีการนำผลงานที่สร้างขึ้นไปใช้จริงในการทำงานมากน้อยเพียงใด นอกจากนี้ ยังไม่มีการเปิดเผยแผนการใช้เงินลงทุนอย่างละเอียดหรือมูลค่าบริษัทหลังการลงทุน ดังนั้น แม้จะมองการระดมทุนครั้งนี้เป็นสัญญาณสนับสนุนโอกาสเติบโตของตลาดได้ แต่ก็ไม่ควรตีความเกินไปว่าเป็นหลักฐานที่ยืนยันว่า Melius ได้เปรียบในการแข่งขันแล้ว

ควรพิจารณาภาพการแข่งขันควบคู่กันไปด้วย ตามรายงาน Higgsfield, Krea และ Flora AI อยู่ในตลาดเดียวกับ Melius โดย Higgsfield ได้รับการประเมินมูลค่าบริษัทที่ 5.4 พันล้านดอลลาร์ในเดือนสิงหาคม และโจวอน คิมกล่าวถึงบริษัทอายุ 3 ปีแห่งนี้ว่ามีรายได้ต่อปีคำนวณจากอัตรารายได้ปัจจุบันเกิน 700 ล้านดอลลาร์ เขายอมรับว่าการแข่งขันดุเดือด แต่เห็นว่าตลาดมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับผู้เล่นหลายราย นี่เป็นมุมมองของผู้ก่อตั้งเกี่ยวกับตลาด ซึ่งควรแยกจากตัวเลขที่ยืนยันว่าตลาดมีขนาดใหญ่ถึงระดับนั้นจริง

ตัวอย่างเช่น หากทีมที่รับผิดชอบผลิตแคมเปญโฆษณากำลังมองหาเครื่องมือเพื่อเปลี่ยนไอเดียให้เป็นภาพหรือวิดีโอ แพลตฟอร์มสร้างสรรค์อย่าง Melius ก็อาจเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่พิจารณาได้ อย่างไรก็ตาม ไม่อาจสรุปผลจากการนำไปใช้ได้จากสมมตินี้เพียงอย่างเดียว เพราะบริษัทยังไม่ได้เปิดเผยเกณฑ์การคำนวณตัวเลขรายได้ที่กล่าวอ้าง จำนวนลูกค้า หรือขอบเขตการใช้งานผลิตภัณฑ์จริง

ข้อเท็จจริงที่ยืนยันได้และสิ่งที่ยังไม่ทราบ

ข้อเท็จจริงที่ยืนยันได้

  • Melius ประกาศว่าระดมทุนรวม 25 ล้านดอลลาร์ ประกอบด้วยรอบซีรีส์ A มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ นำโดย CRV และรอบซีด 5 ล้านดอลลาร์ นำโดย General Catalyst
  • บริษัทพัฒนาแพลตฟอร์ม AI สำหรับสร้างแคมเปญโฆษณา ภาพ และวิดีโอ
  • ผู้ก่อตั้งเปลี่ยนทิศทางหลังพัฒนาผลิตภัณฑ์การตลาดแบบเน้นผลลัพธ์ในช่วงแรกมานานกว่า 6 เดือน และโจวอน คิมกล่าวว่าพวกเขาทิ้งฐานโค้ดเดิม
  • บริษัทระบุว่ามีรายได้ต่อปีคำนวณจากอัตรารายได้ปัจจุบันเกิน 1 ล้านดอลลาร์ ภายในสองเดือนหลังออกจากโหมดสเตลธ์ในเดือนกรกฎาคม

สิ่งที่ยังไม่ทราบ

  • ยังไม่มีการเปิดเผยว่าจะนำเงินลงทุนไปใช้ในเรื่องใดอย่างเจาะจง
  • ยังไม่มีการยืนยันมูลค่าบริษัท Melius หลังการลงทุนครั้งนี้
  • ไม่มีการระบุจำนวนลูกค้าหรือเกณฑ์ที่ใช้คำนวณรายได้ต่อปีจากอัตรารายได้ปัจจุบัน
  • รายงานไม่ได้อธิบายว่าแพลตฟอร์มใหม่ถูกนำไปใช้ในกระบวนการผลิตโฆษณาของลูกค้าในขอบเขตใด

สิ่งที่ผู้อ่านควรติดตาม

  • อย่าสับสนระหว่างรายได้ต่อปีคำนวณจากอัตรารายได้ปัจจุบันกับรายได้จริงตลอดหนึ่งปี และควรติดตามว่าบริษัทจะเปิดเผยช่วงเวลาที่ใช้และเกณฑ์การคำนวณหรือไม่
  • บริษัทที่กำลังพิจารณาเครื่องมือโฆษณา AI อาจแยกให้ชัดก่อนว่าปัญหาที่ต้องการแก้คือการบริหารค่าโฆษณา หรือการสร้างชิ้นงานและแคมเปญโฆษณา
  • หากติดตามประกาศครั้งต่อไปของ Melius ว่าจะเปิดเผยจำนวนลูกค้า วิธีคำนวณรายได้ และแผนการใช้เงินลงทุนหรือไม่ ก็จะช่วยให้ประเมินความหมายของการระดมทุนครั้งนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น