A startup de IA Melius, sediada em Nova York, anunciou na terça-feira que captou US$ 25 milhões no total. O financiamento é composto por uma rodada Série A de US$ 20 milhões liderada pela CRV e uma rodada seed de US$ 5 milhões liderada pela General Catalyst. A Melius desenvolve uma plataforma de IA que gera campanhas publicitárias, imagens e vídeos.

A empresa afirma que, dois meses depois de sair do modo sigiloso — fase em que uma empresa não divulga detalhes de seus produtos ou negócios —, em julho, ultrapassou US$ 1 milhão em receita anualizada. Receita anualizada é o valor calculado com base no ritmo de receita de um determinado período e projetado para um ano. Portanto, esse número, por si só, não significa que a empresa tenha obtido o mesmo volume de receita ao longo de um ano inteiro.

Antecedentes e contexto

A Melius começou com uma proposta diferente da atual. Os cofundadores Jowon Kim, Young Kim e Arnab Ramu se conheceram quando trabalhavam como engenheiros na Ramp, uma empresa de software financeiro e de gestão de despesas corporativas. Quando lançaram a Melius pela primeira vez, há pouco mais de um ano, pretendiam criar ferramentas de marketing de performance com IA. A ideia, na época, era ajudar profissionais de marketing a gerir e otimizar os gastos com publicidade.

Mas, depois de desenvolver o produto por mais de seis meses, os fundadores concluíram que a ideia inicial não tinha potencial de sucesso. Jowon Kim disse que descartaram toda a base de código existente — o conjunto de códigos de programação que compõe um produto. A equipe decidiu se concentrar em ferramentas para criar as próprias peças publicitárias e campanhas, em vez de gerir os gastos com anúncios.

Quase um ano após o lançamento inicial, a nova plataforma apresentada pela Melius é um produto que a empresa descreve como “um laboratório de agentes para trabalho criativo”. Nesse contexto, agentes são ferramentas de IA que ajudam os usuários a realizar tarefas. Em outras palavras, a mudança da Melius não se limitou a acrescentar recursos de geração às ferramentas de publicidade existentes: a empresa passou a buscar uma solução para outro problema, trocando a gestão dos gastos com anúncios pela criação de conteúdo publicitário.

A mudança também chama atenção porque a equipe fundadora abandonou a primeira tentativa e reconstruiu o produto. Descartar até mesmo o código desenvolvido ao longo de mais de seis meses mostra que a equipe optou por criar um produto novo, voltado a uma demanda diferente, em vez de continuar aprimorando a ideia inicial. No entanto, o anúncio do investimento e a afirmação sobre a receita são indícios da recepção que essa decisão teve no mercado, não provas de resultados de longo prazo.

O que essa notícia significa

Em vez de ajudar a decidir como distribuir os gastos com publicidade, a Melius busca criar as imagens, os vídeos e as campanhas necessários para os anúncios. Como aumentar a eficiência das operações publicitárias e produzir peças de anúncio são tarefas diferentes, essa mudança de direção revela uma alteração na avaliação dos fundadores sobre quais atividades a IA deve apoiar.

No entanto, esses dois números não permitem saber quantos clientes a empresa tem, se a receita é recorrente nem quanto os materiais gerados são usados no trabalho real. A empresa também não informou como pretende usar concretamente os recursos captados nem qual é sua avaliação de mercado após o investimento. Assim, a captação pode ser vista como um sinal de potencial de crescimento do mercado, mas não deve ser interpretada como prova de que a Melius conquistou uma vantagem competitiva.

Também é preciso levar em conta o cenário competitivo. Segundo a reportagem, Higgsfield, Krea e Flora AI atuam no mesmo setor que a Melius. A Higgsfield foi avaliada em US$ 5,4 bilhões em agosto, e Jowon Kim mencionou que a empresa, com três anos de existência, ultrapassou US$ 700 milhões em receita anualizada. Ele reconheceu que a concorrência é acirrada, mas considera que o mercado é grande o suficiente para sustentar várias empresas. Essa é a perspectiva do fundador sobre o mercado, e deve ser diferenciada de um dado confirmado que comprove que o mercado realmente tem esse tamanho.

Por exemplo, uma equipe responsável pela criação de campanhas publicitárias que procure ferramentas para transformar ideias em imagens ou vídeos poderia considerar uma plataforma de geração como a Melius. Mas não é possível afirmar, com base apenas nessa hipótese, que a adoção trará resultados. Isso porque não foram divulgados os critérios usados para calcular a receita alegada pela empresa, o número de clientes nem o alcance do uso efetivo do produto.

Fatos confirmados e o que ainda não se sabe

Fatos confirmados

  • A Melius anunciou que captou US$ 25 milhões no total: US$ 20 milhões em uma rodada Série A liderada pela CRV e US$ 5 milhões em uma rodada seed liderada pela General Catalyst.
  • A empresa desenvolve uma plataforma de IA que gera campanhas publicitárias, imagens e vídeos.
  • Os fundadores desenvolveram o produto inicial de marketing de performance por mais de seis meses antes de mudar de direção, e Jowon Kim disse que descartaram a base de código existente.
  • A empresa afirma que, dois meses depois de sair do modo sigiloso, em julho, ultrapassou US$ 1 milhão em receita anualizada.

O que ainda não se sabe

  • A empresa não divulgou em que pretende usar concretamente os recursos captados.
  • Não foi possível confirmar a avaliação de mercado da Melius após este investimento.
  • O número de clientes e os critérios de cálculo da receita anualizada não foram apresentados.
  • A reportagem não explica em que medida a nova plataforma é usada no processo de criação de anúncios dos clientes.

O que os leitores devem acompanhar

  • É importante não confundir receita anualizada com receita efetivamente obtida ao longo de um ano e observar se a empresa divulgará o período de referência e os critérios de cálculo.
  • Empresas que avaliam ferramentas de IA para publicidade podem primeiro distinguir qual problema pretendem resolver: a gestão dos gastos com publicidade ou a criação de peças publicitárias e campanhas.
  • Verificar se a Melius divulgará o número de clientes, o método de cálculo da receita e os planos para o uso dos recursos em seus próximos anúncios ajudará a avaliar com mais precisão o significado desta captação.