Secondo quanto riferito, il governo statunitense sta sospendendo il rilascio dei visti e il riconoscimento dello status diplomatico per i funzionari del Servizio nazionale d’intelligence sudcoreano destinati all’Ambasciata della Repubblica di Corea a Washington. Anche un alto funzionario del Servizio nazionale d’intelligence che lavorava negli Stati Uniti aveva ricevuto l’ordine di rientrare in patria, ma, a quanto pare, non è ancora potuto tornare perché le consultazioni con la controparte statunitense, necessarie tra l’altro per il passaggio di consegne, non si sono concluse. Non sono state accertate le ragioni precise della sospensione né la sua durata.

Contesto e retroscena

Secondo quanto riportato, i funzionari del Servizio nazionale d’intelligence lavorano nelle ambasciate all’estero con incarichi e status diplomatici, come quelli di ministro, consigliere o primo segretario. È stata inoltre riferita la spiegazione di una fonte della Commissione intelligence dell’Assemblea nazionale (국회 정보위원회), secondo cui molti dei funzionari interessati dal trasferimento avrebbero lavorato in operazioni e attività di intelligence riguardanti la Corea del Nord. Non è tuttavia noto se la sospensione sia legata alle attività di funzionari che avevano già lavorato negli Stati Uniti o a questioni riguardanti quelli in procinto di essere inviati.

Il rilascio dei visti e il riconoscimento dello status diplomatico sono necessari perché i funzionari trasferiti possano prendere servizio e svolgere le proprie mansioni sul posto. Il rinvio dell’invio dei successori e, al tempo stesso, del rientro in patria dei funzionari già in servizio indica quindi che il ricambio del personale e il passaggio di consegne potrebbero non procedere secondo i piani. Ciò, tuttavia, non basta per concludere che le attività di intelligence siano già state interrotte o che la cooperazione tra i due Paesi sia effettivamente diminuita.

Il punto centrale della notizia è che la causa non è stata accertata. Negli ambienti diplomatici si è ipotizzato che possano aver influito problemi di fiducia tra Corea del Sud e Stati Uniti, legati alla controversia su Coupang e alle attività di intelligence negli Stati Uniti di una persona proveniente dal Servizio nazionale d’intelligence. Non si tratta di fatti accertati come cause, ma di ipotesi formulate alla luce di diverse questioni aperte.

Uno dei nodi della controversia su Coupang riguarda l’indagine sul caso di fuga di dati personali. A dicembre dello scorso anno, l’amministratore delegato ad interim della filiale coreana di Coupang ha dichiarato durante un’audizione parlamentare che l’indagine e il contatto con il sospettato della fuga sarebbero stati effettuati su indicazione del Servizio nazionale d’intelligence; quest’ultimo ha negato di aver impartito istruzioni. A luglio scorso, in una relazione intermedia, la Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti (미 하원 법사위) ha sostenuto che il governo sudcoreano avesse indagato e sanzionato in modo discriminatorio Coupang e altre aziende statunitensi. Questa è la posizione espressa in una relazione del Congresso statunitense e non è stata accertata come ragione della sospensione dei visti.

È stata menzionata anche la controversia sulle attività dell’intelligence sudcoreana negli Stati Uniti. Nel 2024, Sue Mi Terry, ex analista della CIA sulla Corea del Nord, è stata incriminata dai procuratori federali statunitensi, tra l’altro con l’accusa di aver operato per conto del governo sudcoreano senza registrarsi come agente di un Paese straniero. Il fatto che sia stata incriminata significa che sono state formulate accuse, non che sia stata riconosciuta colpevole; non è inoltre stato accertato se il caso sia direttamente collegato all’attuale sospensione dei visti.

La questione della condivisione di informazioni era già stata riportata come tema distinto. Secondo quanto riferito, dopo che lo scorso marzo il ministro dell’Unificazione (통일부), Jeong Dong-young, aveva indicato in Parlamento Kusong, nella provincia di Pyongan settentrionale, come sede di un impianto nordcoreano di arricchimento dell’uranio, gli Stati Uniti avevano limitato la condivisione di alcune informazioni sulla Corea del Nord che fornivano alla Corea del Sud. Questo contesto aiuta a comprendere le preoccupazioni sulla cooperazione in materia di intelligence, ma non vi sono elementi per affermare che la sospensione degli invii in questione e le precedenti restrizioni alla condivisione di informazioni siano la stessa misura o abbiano la stessa causa.

Che cosa significa questa notizia

A essere direttamente interessati sono il personale del Servizio nazionale d’intelligence presso l’ambasciata sudcoreana a Washington e i responsabili del passaggio di consegne. Se sia l’assunzione degli incarichi sia il rientro in patria subiscono ritardi, il ricambio del personale sul posto può rallentare e la continuità del lavoro può risentirne. Secondo quanto riportato, se il ritardo dovesse protrarsi, potrebbero verificarsi difficoltà negli scambi di intelligence tra Corea del Sud e Stati Uniti; non è però stato precisato quali scambi siano stati effettivamente interessati.

La vicenda è seguita con attenzione perché potrebbe essere interpretata non soltanto come un problema di visto per singoli diplomatici, ma anche come un indicatore della capacità dei due Paesi di mantenere stabile la cooperazione in materia di intelligence. Per ora, tuttavia, è stato accertato soltanto che il rilascio dei visti e il riconoscimento dello status diplomatico sono sospesi e che il rientro in patria è in ritardo. Non si deve interpretare questo fatto come una sospensione totale della cooperazione tra Corea del Sud e Stati Uniti in materia di intelligence o come una sanzione ufficiale degli Stati Uniti.

Per esempio, se il ritardo nell’arrivo dei funzionari subentranti dovesse continuare, il rientro del personale già in servizio e il passaggio di consegne ai successori potrebbero slittare, mettendo a rischio la continuità delle attività di intelligence. Si tratta di uno scenario possibile, non di una conferma che tali difficoltà si siano già verificate.

Fatti accertati e aspetti ancora da chiarire

Fatti accertati

  • Secondo diverse fonti vicine al governo e fonti diplomatiche, il governo statunitense sta sospendendo il rilascio dei visti e il riconoscimento dello status diplomatico per i funzionari del Servizio nazionale d’intelligence in procinto di essere inviati.
  • A quanto riferito, un alto funzionario del Servizio nazionale d’intelligence presso l’Ambasciata della Repubblica di Corea a Washington ha ricevuto l’ordine di rientrare in patria, ma non ha ancora lasciato gli Stati Uniti perché le consultazioni, necessarie tra l’altro per il passaggio di consegne, non si sono concluse.
  • Non è noto se la sospensione sia dovuta alle attività dei funzionari già in servizio o a questioni riguardanti quelli in procinto di essere inviati.
  • È stata riportata la preoccupazione che gli scambi di intelligence tra Corea del Sud e Stati Uniti possano subire difficoltà, ma l’impatto effettivo non è stato accertato.

Aspetti ancora da chiarire

  • Qual è la ragione precisa per cui il governo statunitense ha deciso la sospensione?
  • Quanti sono i funzionari interessati e fino a quando durerà la sospensione?
  • Quando rientrerà in patria l’alto funzionario in servizio sul posto e quando arriverà il suo successore?
  • Quali cambiamenti effettivi si sono verificati negli scambi di intelligence tra Corea del Sud e Stati Uniti a causa della sospensione dei visti?

Che cosa dovrebbe verificare il lettore

  • Sarà necessario verificare se, in comunicazioni successive, il governo statunitense spiegherà ufficialmente le ragioni della sospensione del rilascio dei visti e del riconoscimento dello status diplomatico.
  • Occorrerà controllare se il funzionario in servizio sul posto è rientrato in patria, se il suo successore ha preso servizio e se il passaggio di consegne è in corso.
  • Sarà necessario verificare se comunicazioni successive confermeranno effettive difficoltà negli scambi di intelligence e distinguerle dalle preoccupazioni relative a possibili ripercussioni.