न्यूयॉर्क स्थित AI स्टार्टअप Melius ने मंगलवार को घोषणा की कि उसने कुल 2.5 करोड़ डॉलर का निवेश जुटाया है। इसमें CRV के नेतृत्व में 2 करोड़ डॉलर की सीरीज़ A और General Catalyst के नेतृत्व में 50 लाख डॉलर का सीड राउंड शामिल है। Melius एक AI प्लेटफ़ॉर्म विकसित करती है जो विज्ञापन अभियान, छवियाँ और वीडियो तैयार करता है।

कंपनी का दावा है कि पिछले जुलाई में स्टील्थ मोड (ऐसी संचालन अवस्था जिसमें उत्पाद या कारोबार की जानकारी सार्वजनिक नहीं की जाती) से बाहर आने के दो महीने बाद उसकी वार्षिकीकृत आय 10 लाख डॉलर से अधिक हो गई थी। वार्षिकीकृत आय का मतलब है किसी अवधि में आय के प्रवाह को एक साल के हिसाब से बदलकर निकाला गया मूल्य। इसलिए इस आँकड़े से यह नहीं माना जा सकता कि कंपनी ने वास्तव में पूरे एक साल तक इतनी ही आय अर्जित की।

पृष्ठभूमि और संदर्भ

Melius की शुरुआत आज के काम से अलग थी। सह-संस्थापक जौवन किम, यंग किम और अर्नब रामू की मुलाक़ात तब हुई जब वे कॉर्पोरेट खर्च और वित्तीय सॉफ़्टवेयर कंपनी Ramp में इंजीनियर के तौर पर काम कर रहे थे। एक साल से कुछ अधिक समय पहले जब उन्होंने पहली बार Melius लॉन्च की, तो उनका इरादा AI-आधारित परफ़ॉर्मेंस मार्केटिंग उपकरण बनाने का था। उस समय उनकी योजना विपणन से जुड़े लोगों को विज्ञापन खर्च का प्रबंधन और अनुकूलन करने में मदद देना थी।

लेकिन छह महीने से अधिक समय तक उत्पाद बनाने के बाद, संस्थापकों ने निष्कर्ष निकाला कि शुरुआती विचार के सफल होने की संभावना नहीं थी। जौवन किम ने कहा कि उन्होंने पूरा मौजूदा कोडबेस (उत्पाद बनाने वाला प्रोग्राम कोड) छोड़ दिया। टीम ने विज्ञापन खर्च के प्रबंधन के बजाय विज्ञापनों में इस्तेमाल होने वाली रचनात्मक सामग्री और अभियानों को तैयार करने वाले उपकरण पर ध्यान केंद्रित करने का फ़ैसला किया।

पहली बार लॉन्च होने के लगभग एक साल बाद Melius ने जिस नए प्लेटफ़ॉर्म का खुलासा किया, उसे कंपनी ‘रचनात्मक काम के लिए एजेंट लैब’ कहती है। यहाँ एजेंट से आशय ऐसे AI उपकरण से है जो उपयोगकर्ता के काम में मदद करता है। दूसरे शब्दों में, Melius का बदलाव केवल मौजूदा विज्ञापन उपकरण में सामग्री तैयार करने की सुविधा जोड़ना नहीं था; कंपनी ने उस समस्या को ही बदल दिया जिसे उसका उत्पाद हल करना चाहता है—विज्ञापन खर्च के संचालन से विज्ञापन सामग्री के निर्माण तक।

यह बदलाव इसलिए भी उल्लेखनीय है कि संस्थापक टीम ने अपनी पहली कोशिश छोड़कर उत्पाद को नए सिरे से बनाया। छह महीने से अधिक समय में विकसित किए गए कोड को भी छोड़ने का फ़ैसला दिखाता है कि टीम ने शुरुआती विचार को लगातार सुधारने के बजाय, किसी दूसरी ज़रूरत को पूरा करने वाला नया उत्पाद बनाने का रास्ता चुना। हालांकि, इस निवेश की घोषणा और आय का दावा इस बात के संकेत हैं कि बाज़ार ने उस फ़ैसले पर कैसी प्रतिक्रिया दी, न कि दीर्घकालीन सफलता का निर्णायक प्रमाण।

इस खबर का मतलब

Melius इस बात में मदद करने के बजाय कि विज्ञापन खर्च कैसे बाँटा जाए, विज्ञापनों के लिए ज़रूरी छवियाँ, वीडियो और अभियान बनाने पर ध्यान देती है। विज्ञापन संचालन को अधिक कुशल बनाना और विज्ञापन सामग्री बनाना दो अलग-अलग काम हैं। इसलिए यह दिशा-परिवर्तन बताता है कि AI से किन कामों में मदद ली जाए, इस बारे में संस्थापक टीम की सोच बदल गई।

हालांकि, केवल इन दो आँकड़ों से यह पता नहीं चलता कि कंपनी के कितने ग्राहक हैं, आय लगातार दोहराई जा रही है या नहीं, अथवा तैयार की गई सामग्री का वास्तविक कामकाज में कितना उपयोग होता है। निवेश की रकम के इस्तेमाल की विस्तृत योजना और निवेश के बाद कंपनी का मूल्यांकन भी नहीं बताया गया। इसलिए इस निवेश को बाज़ार की विकास-संभावना का संकेत तो माना जा सकता है, लेकिन इसे इस बात का प्रमाण नहीं समझना चाहिए कि Melius ने प्रतिस्पर्धा में बढ़त हासिल कर ली है।

प्रतिस्पर्धा के परिदृश्य पर भी ध्यान देना ज़रूरी है। लेख के अनुसार, Melius के समान क्षेत्र में Higgsfield, Krea और Flora AI भी हैं। अगस्त में Higgsfield का मूल्यांकन 5.4 अरब डॉलर किया गया था, और जौवन किम ने कहा कि तीन साल पुरानी इस कंपनी की वार्षिकीकृत आय 70 करोड़ डॉलर से अधिक हो गई है। उन्होंने प्रतिस्पर्धा की तीव्रता स्वीकार की, लेकिन उनका मानना था कि बाज़ार इतना बड़ा है कि कई कंपनियों को समर्थन दे सकता है। यह संस्थापक का बाज़ार को लेकर अनुमान है; इसे इस पुष्टि किए गए आँकड़े से अलग समझना चाहिए कि बाज़ार का आकार वास्तव में इतना बड़ा है।

मिसाल के तौर पर, अगर किसी विज्ञापन अभियान पर काम करने वाली टीम को अपने विचारों को छवियों या वीडियो में बदलने के लिए उपकरण चाहिए, तो Melius जैसा जनरेटिव प्लेटफ़ॉर्म विचार करने योग्य हो सकता है। लेकिन इस उदाहरण के आधार पर अपनाने के प्रभाव के बारे में निश्चित निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता। इसकी वजह यह है कि कंपनी के आय-दावे का आधार, ग्राहकों की संख्या और उत्पाद के वास्तविक उपयोग का दायरा सार्वजनिक नहीं है।

पुष्टि किए गए तथ्य और जो बातें अभी अज्ञात हैं

पुष्टि किए गए तथ्य

  • Melius ने घोषणा की कि उसने CRV के नेतृत्व में 2 करोड़ डॉलर की सीरीज़ A और General Catalyst के नेतृत्व में 50 लाख डॉलर के सीड राउंड को मिलाकर कुल 2.5 करोड़ डॉलर जुटाए हैं।
  • कंपनी विज्ञापन अभियान, छवियाँ और वीडियो तैयार करने वाला AI प्लेटफ़ॉर्म विकसित करती है।
  • संस्थापकों ने शुरुआती परफ़ॉर्मेंस मार्केटिंग उत्पाद पर छह महीने से अधिक समय तक काम करने के बाद दिशा बदली, और जौवन किम ने कहा कि उन्होंने मौजूदा कोडबेस छोड़ दिया।
  • कंपनी का दावा है कि जुलाई में स्टील्थ मोड से बाहर आने के दो महीने बाद उसकी वार्षिकीकृत आय 10 लाख डॉलर से अधिक हो गई थी।

जो बातें अभी अज्ञात हैं

  • यह सार्वजनिक नहीं किया गया कि निवेश की रकम का इस्तेमाल विशेष रूप से किन कामों में किया जाएगा।
  • इस निवेश के बाद Melius का कंपनी मूल्यांकन पता नहीं है।
  • ग्राहकों की संख्या और वार्षिकीकृत आय की गणना का आधार नहीं बताया गया।
  • लेख में यह स्पष्ट नहीं किया गया कि नया प्लेटफ़ॉर्म ग्राहकों की विज्ञापन-निर्माण प्रक्रिया में किस हद तक इस्तेमाल होता है।

पाठकों को किन बातों पर ध्यान देना चाहिए

  • वार्षिकीकृत आय को पूरे एक साल की वास्तविक आय न समझें। यह देखना ज़रूरी है कि कंपनी द्वारा बताई गई अवधि और गणना का आधार सार्वजनिक किया जाता है या नहीं।
  • AI विज्ञापन उपकरण पर विचार कर रहे उद्यम पहले यह स्पष्ट कर सकते हैं कि उन्हें विज्ञापन खर्च के प्रबंधन की सुविधा चाहिए या विज्ञापन सामग्री और अभियान तैयार करने की—यानी उनकी समस्या वास्तव में क्या है।
  • Melius की अगली घोषणा में ग्राहकों की संख्या, आय की गणना का तरीक़ा और निवेश की रकम के इस्तेमाल की योजना सामने आती है या नहीं, यह देखने से इस निवेश का महत्व अधिक ठोस रूप से समझने में मदद मिलेगी।