Según se ha informado, el Gobierno estadounidense ha suspendido la emisión de visados y la aprobación del estatus diplomático de los agentes del Servicio Nacional de Inteligencia (국가정보원) que iban a ser destinados a la Embajada de Corea del Sur en Washington (주미한국대사관). También se ha informado de que un alto cargo del Servicio Nacional de Inteligencia destinado en Estados Unidos recibió la orden de regresar a Corea, pero no ha podido hacerlo porque aún no han concluido las consultas con la parte estadounidense sobre el traspaso de sus funciones, entre otros asuntos. No se han confirmado los motivos concretos de la suspensión ni cuánto tiempo durará.

Antecedentes y contexto

Según se ha informado, los agentes del Servicio Nacional de Inteligencia trabajan en embajadas en el extranjero con cargos diplomáticos, como ministro, consejero o secretario. También se ha transmitido la explicación de una fuente de la Comisión de Inteligencia de la Asamblea Nacional (국회 정보위원회), según la cual muchos de los designados para este envío se habían dedicado a operaciones encubiertas contra Corea del Norte y a labores de inteligencia. Sin embargo, no se sabe si la suspensión está relacionada con las actividades de los agentes que ya trabajaron en Estados Unidos o con algún asunto relativo a los que iban a ser enviados ahora.

La emisión de visados y la aprobación del estatus diplomático son trámites vinculados a la incorporación de los agentes al destino y al desempeño de sus funciones sobre el terreno. Por ello, el retraso en el envío de sus sustitutos y en el regreso del agente destinado allí indica que el relevo de personal y el traspaso de funciones podrían no estar desarrollándose según lo previsto. No obstante, esto por sí solo no permite concluir que las labores de inteligencia ya se hayan interrumpido ni que la cooperación entre ambos países se haya reducido en la práctica.

El punto central de las informaciones es que no se ha determinado la causa. En círculos diplomáticos se ha especulado con que podrían haber influido problemas de confianza entre Corea del Sur y EE. UU. relacionados con las tensiones en torno a Coupang y las actividades de antiguos miembros del Servicio Nacional de Inteligencia en Estados Unidos. No se trata de hechos confirmados como causa, sino de conjeturas planteadas a la luz de varios asuntos pendientes.

Uno de los puntos de fricción relacionados con Coupang tiene que ver con la investigación de una filtración de datos personales. En una audiencia de la Asamblea Nacional celebrada en diciembre del año pasado, el director interino de la filial coreana de Coupang declaró, en esencia, que la investigación y el contacto con el presunto responsable de la filtración habían sido realizados siguiendo instrucciones del Servicio Nacional de Inteligencia. El organismo negó haber dado esas instrucciones. En julio pasado, la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes de EE. UU. sostuvo en un informe provisional que el Gobierno surcoreano había investigado y sancionado de forma discriminatoria a empresas estadounidenses, entre ellas Coupang. Esta es la postura expresada en un informe del Congreso estadounidense y no se ha confirmado que sea el motivo de la suspensión de los visados.

También se mencionó la controversia en torno a las actividades de los servicios de inteligencia surcoreanos en Estados Unidos. En 2024, fiscales federales estadounidenses acusaron a Sue Mi Terry, exanalista de la CIA especializada en Corea del Norte, entre otros cargos, de haber actuado para el Gobierno surcoreano sin inscribirse como agente extranjero. La acusación significa que se han formulado cargos, no que se haya determinado su culpabilidad, y tampoco se ha confirmado que el caso esté directamente relacionado con la suspensión actual de los visados.

Los problemas relacionados con el intercambio de inteligencia ya se habían mencionado como un asunto aparte. Según una información publicada, después de que el ministro de Unificación (통일부), Jung Dong-young, mencionara en marzo, ante la Asamblea Nacional, Kusong, en la provincia de Pyongan del Norte, como ubicación de una instalación norcoreana de enriquecimiento de uranio, Estados Unidos limitó parte de la información sobre Corea del Norte que compartía con Corea del Sur. Este contexto ayuda a explicar por qué hay preocupación por la cooperación en materia de inteligencia, pero no hay motivos para afirmar que la suspensión actual de los envíos y la limitación del intercambio de información de entonces sean la misma medida o tengan la misma causa.

Qué significa esta noticia

Los directamente afectados son el personal del Servicio Nacional de Inteligencia destinado en la embajada de Washington y quienes se encargan del traspaso de funciones. Si se retrasan tanto la incorporación de los nuevos agentes como el regreso de los actuales, el relevo del personal sobre el terreno puede demorarse y la continuidad de las tareas puede verse sometida a presión. La información publicada indicó que, si el retraso se prolonga, podría haber problemas en el intercambio de inteligencia entre Corea del Sur y EE. UU., pero no precisó qué intercambios de información se han visto afectados en la práctica.

Este asunto merece atención porque no se limita a un problema de visados de diplomáticos individuales: también puede interpretarse como una señal de la capacidad de ambos países para mantener una cooperación de inteligencia estable. Sin embargo, por ahora solo se ha confirmado que están suspendidas la aprobación de los visados y la del estatus diplomático, y que el regreso del agente destinado allí se ha retrasado. No debe interpretarse como una interrupción total de la cooperación de inteligencia entre Corea del Sur y EE. UU. ni como una sanción oficial de Estados Unidos.

Por ejemplo, si continúa el retraso en la incorporación de los agentes que deben sustituir a los actuales, podrían demorarse el regreso de estos y el traspaso de funciones a sus sucesores, lo que podría afectar a la continuidad de las labores de inteligencia. Se trata de un escenario posible, no de una confirmación de que ya se esté produciendo esa interrupción.

Hechos confirmados y cuestiones que aún se desconocen

Hechos confirmados

  • Según varias fuentes parlamentarias y diplomáticas, el Gobierno estadounidense ha suspendido la emisión de visados y la aprobación del estatus diplomático de los agentes del Servicio Nacional de Inteligencia que iban a ser destinados allí.
  • Se ha informado de que un alto cargo del Servicio Nacional de Inteligencia destinado en la Embajada de Corea del Sur en Washington recibió la orden de regresar a Corea, pero no ha podido salir de Estados Unidos porque aún no han concluido las consultas sobre el traspaso de funciones, entre otros asuntos.
  • No se sabe si la suspensión se debe a las actividades de los agentes que ya estaban allí o a algún asunto relacionado con quienes iban a ser destinados ahora.
  • Se ha informado de la preocupación por posibles problemas en el intercambio de inteligencia entre Corea del Sur y EE. UU., pero no se ha confirmado que haya habido un impacto real.

Lo que aún se desconoce

  • ¿Cuál es el motivo concreto por el que el Gobierno estadounidense decidió suspender los trámites?
  • ¿Cuántos agentes iban a ser destinados y hasta cuándo durará la suspensión?
  • ¿Cuándo regresará el alto cargo destinado allí y cuándo se incorporará su sustituto?
  • ¿Qué cambios reales ha habido en el intercambio de inteligencia entre Corea del Sur y EE. UU. debido a la suspensión de los visados?

Qué conviene comprobar

  • En futuras declaraciones, conviene comprobar si el Gobierno estadounidense explica oficialmente los motivos de la suspensión de la emisión de visados y de la aprobación del estatus diplomático.
  • Hay que seguir si el agente destinado allí regresa, si su sustituto se incorpora y si se lleva a cabo el traspaso de funciones.
  • Conviene distinguir entre la preocupación por posibles problemas y las explicaciones posteriores que confirmen que el intercambio de inteligencia se ha visto afectado en la práctica.