Entre 2015 y 2025, murieron 12 personas bajo custodia en centros de detención migratoria de todo el país. Según datos del Ministerio de Justicia (법무부), en 3 de esos casos no se hizo pública la causa de la muerte, y solo 4 de los 19 centros del país tienen personal médico asignado. Los casos de fallecimiento y la distribución del personal muestran la importancia de examinar conjuntamente el acceso a la atención médica y la seguridad de las personas bajo custodia en estos centros.

Antecedentes y contexto

Entre 2015 y 2023, murieron 7 personas. Dos fallecieron en el Centro de Detención de Extranjeros de Hwaseong (화성외국인보호소) y otras dos en el Centro de Detención de Extranjeros de Cheongju (청주외국인보호소); además, murió una persona en cada una de estas oficinas de inmigración: Seúl Sur (서울남부출입국사무소), Busan (부산출입국사무소) y Suwon (수원출입국사무소). En 2024 murieron 3 personas, una en cada uno de estos centros: la Oficina de Inmigración de Seúl Sur, el Centro de Detención de Extranjeros de Cheongju y la Oficina de Inmigración de Cheongju (청주출입국사무소). En 2025 murieron otras 2 personas, una en la Oficina de Inmigración de Gwangju (광주출입국사무소) y otra en la Oficina de Inmigración de Chuncheon (춘천출입국사무소). Hasta la fecha de publicación del artículo, no se habían notificado muertes en 2026.

No se conoce la causa de todas las muertes. En 3 de los 12 casos no se hizo pública la causa; uno ocurrió en 2024 y dos en 2025. Los demás se clasificaron como fallecimientos por enfermedades o problemas graves de salud, entre ellos cáncer de pulmón, insuficiencia cardíaca aguda, infarto agudo de miocardio, neumonía aguda y cirrosis hepática terminal.

Estos datos por sí solos no permiten afirmar que la falta de personal médico causara las muertes. No se ofrecen detalles sobre las circunstancias de cada fallecimiento, el estado de salud de las personas ni el tiempo que estuvieron detenidas. Sin embargo, la continuidad de los fallecimientos bajo custodia y el número limitado de centros con personal médico asignado justifican examinar si quienes necesitan atención médica pueden acceder a tiempo a profesionales de la salud, dentro o fuera de los centros.

Qué significa esta noticia

De los 19 centros de inmigración del país, 4 tienen personal médico asignado: los centros de detención de extranjeros de Hwaseong y Cheongju, y las oficinas de inmigración de Yeosu (여수출입국사무소) y Ulsan (울산출입국사무소). Incluso en los centros designados solo puede haber un médico y una enfermera. La Oficina de Inmigración de Yeosu no pudo contratar a un sustituto después de que el médico anterior se jubilara en diciembre de 2021, por lo que desde entonces personal médico contratado temporalmente ha ofrecido atención una vez por semana. Por tanto, la clasificación de un centro como «centro con personal médico asignado» no permite saber si allí se ofrece atención médica de forma permanente.

El Ministerio de Justicia explicó que asignó personal médico a los 4 centros con mayor número de personas alojadas. Sostiene que la necesidad de contar con personal médico permanente es relativamente menor en los demás centros, ya que son más pequeños y el período de detención suele ser breve, de unos 10 días. También indicó que las personas extranjeras bajo custodia que manifiestan problemas de salud reciben tratamiento mediante derivaciones a centros médicos locales con los que existen acuerdos, y que entre enero y agosto de este año se realizaron 834 consultas en centros médicos externos.

Por su parte, el abogado Lee Seung-hyeon (이승현), de la organización jurídica de interés público Duru (공익법단체 두루), afirmó que también se producen muertes en centros sin personal médico permanente y que debería asignarse más personal para responder a emergencias, entre otras situaciones. La diferencia entre ambas posturas radica en si el tamaño del centro y la duración media de la detención deben servir como criterios para asignar personal, o si también debe tenerse en cuenta la capacidad de responder a emergencias que pueden producirse incluso en centros sin personal médico permanente.

Por ejemplo, si una persona detenida en un centro sin personal médico permanente presenta repentinamente un problema físico, puede ser importante determinar con qué rapidez se la puede atender por medio de un médico del centro o de un centro médico externo. Sin embargo, los datos proporcionados no incluyen información sobre los procedimientos de atención de urgencia y traslado de cada centro ni sobre los tiempos de respuesta.

Normativa y reglas sobre la atención médica

El artículo 7-2 del Reglamento de aplicación de la Ley de Control de la Inmigración (출입국관리법 시행규칙) establece que las personas extranjeras bajo custodia que presenten síntomas de alteraciones físicas deben recibir atención de un médico del centro o de un centro médico externo. El artículo 21 dispone que las autoridades de inmigración deben organizar exámenes de salud para las personas extranjeras bajo custodia que padezcan enfermedades o lesiones. Es decir, la normativa establece que se puede recibir atención médica y someterse a exámenes cuando hay síntomas o problemas de salud.

Sin embargo, según el artículo, ninguna ley ni norma establece expresamente que todos los centros de detención migratoria deban contar con personal médico permanente. Que la normativa contemple la atención médica y los exámenes no significa que todos los centros tengan personal médico permanente. Por eso es necesario comprobar cómo se asigna el personal en cada centro y cómo se realizan las derivaciones a centros médicos externos.

La normativa permite recibir atención médica, pero no se ha identificado ninguna disposición que obligue a todos los centros a tener personal médico permanente.

Hechos confirmados y aspectos que aún se desconocen

Hechos confirmados

  • Entre 2015 y 2025, murieron 12 personas bajo custodia en centros de detención migratoria.
  • En 3 de los 12 casos no se hizo pública la causa de la muerte; los demás se clasificaron como fallecimientos por enfermedades o problemas graves de salud.
  • De los 19 centros de inmigración del país, 4 tienen personal médico asignado, y en cada centro designado solo puede haber un médico y una enfermera.
  • El Ministerio de Justicia informó que entre enero y agosto de este año se realizaron 834 consultas en centros médicos externos.

Aspectos que aún se desconocen

  • ¿Cuáles fueron las circunstancias concretas y las causas de las tres muertes cuya causa no se hizo pública?
  • ¿Qué edad y nacionalidad tenían las 12 personas fallecidas y cuánto tiempo estuvo detenida cada una?
  • Si se produce una emergencia en un centro sin personal médico asignado, ¿qué procedimiento se sigue en la práctica para prestar atención médica y trasladar a la persona?

Qué pueden comprobar los lectores

  • Para conocer las condiciones de atención médica de un centro concreto, conviene comprobar no solo si tiene personal médico asignado, sino también si ese personal está presente de forma permanente y cómo se realizan las derivaciones a centros médicos externos.
  • Si una persona bajo custodia manifiesta un problema de salud, se puede comprobar cómo se la deriva a un médico del centro o a un centro médico externo, de conformidad con el artículo 7-2 del Reglamento de aplicación, y si se organizan los exámenes de salud previstos en el artículo 21.
  • Al examinar casos de fallecimiento, además de comprobar si se hizo pública la causa, es necesario verificar por separado las circunstancias de cada caso, el tiempo de detención y la información sobre la respuesta médica que no aparece en los datos. Con las pruebas disponibles actualmente no se puede determinar si existe una relación causal entre la asignación de personal médico y las muertes.