La startup de IA Melius, con sede en Nueva York, anunció el martes que ha recaudado un total de 25 millones de dólares. La financiación incluye una ronda de serie A de 20 millones de dólares liderada por CRV y una ronda semilla de 5 millones de dólares liderada por General Catalyst. Melius desarrolla una plataforma de IA que genera campañas publicitarias, imágenes y vídeos.

La empresa afirmó que superó el millón de dólares en ingresos anualizados dos meses después de salir del modo sigiloso —una etapa en la que no se hacen públicos el producto ni la actividad de la empresa— el pasado julio. Los ingresos anualizados son una cifra que proyecta a un año el ritmo de ingresos registrado durante un periodo determinado. Por tanto, esta cifra por sí sola no permite concluir que la empresa haya obtenido ese mismo nivel de ingresos durante un año completo.

Antecedentes y contexto

Melius empezó con un planteamiento distinto del actual. Sus cofundadores, Jowon Kim, Young Kim y Arnab Ramu, se conocieron mientras trabajaban como ingenieros en Ramp, una empresa de software financiero y de gestión de gastos corporativos. Cuando lanzaron Melius por primera vez, hace algo más de un año, querían crear herramientas de marketing de rendimiento basadas en IA. La idea entonces era ayudar a los profesionales del marketing a gestionar y optimizar el gasto publicitario.

Sin embargo, tras desarrollar el producto durante más de seis meses, los fundadores concluyeron que la idea inicial no tenía posibilidades de éxito. Jowon Kim dijo que descartaron toda la base de código —el código de programación que compone el producto—. En lugar de gestionar el gasto publicitario, el equipo decidió centrarse en herramientas que generaran las propias piezas creativas y campañas publicitarias.

Casi un año después de su primer lanzamiento, Melius presentó su nueva plataforma, que la empresa describe como un «laboratorio de agentes para el trabajo creativo». Aquí, «agentes» se refiere a herramientas de IA que ayudan a los usuarios a realizar tareas. Es decir, el cambio de Melius no consistió simplemente en añadir funciones de generación a una herramienta publicitaria ya existente: trasladó el problema que su producto busca resolver de la gestión del gasto publicitario a la creación de contenido publicitario.

Este cambio también llama la atención porque el equipo fundador abandonó su primer intento y volvió a desarrollar el producto desde cero. Descartar incluso el código en el que habían trabajado durante más de seis meses muestra que optaron por crear un producto nuevo dirigido a otra necesidad, en lugar de seguir perfeccionando la idea inicial. Sin embargo, el anuncio de esta inversión y la afirmación sobre los ingresos son indicios de la acogida que ha tenido esa decisión en el mercado, no pruebas concluyentes de resultados a largo plazo.

Qué significa esta noticia

En lugar de ayudar a decidir cómo distribuir el gasto publicitario, Melius apunta a crear las imágenes, los vídeos y las campañas necesarios para los anuncios. Optimizar la gestión de la publicidad y producir anuncios son tareas distintas, por lo que este cambio de rumbo refleja una modificación en el criterio de los fundadores sobre qué tareas debe facilitar la IA.

Sin embargo, las dos cifras por sí solas no permiten saber cuántos clientes tiene la empresa, si sus ingresos son recurrentes ni hasta qué punto se utilizan los contenidos generados en el trabajo real. Tampoco se detallaron los planes concretos para usar los fondos ni la valoración de la empresa tras la inversión. Por ello, la ronda puede considerarse una señal que respalda el potencial de crecimiento del mercado, pero no debe interpretarse como prueba de que Melius haya logrado una ventaja competitiva.

También hay que tener en cuenta el panorama competitivo. Según el artículo, entre las empresas del mismo sector que Melius están Higgsfield, Krea y Flora AI. En agosto, Higgsfield fue valorada en 5.400 millones de dólares, y Jowon Kim mencionó que esta empresa, con tres años de antigüedad, había superado los 700 millones de dólares en ingresos anualizados. Aunque reconoció que la competencia es intensa, consideró que el mercado es lo bastante grande como para sostener a varias empresas. Se trata de la perspectiva del fundador sobre el mercado y conviene distinguirla de una cifra que confirme que su tamaño real sea efectivamente así de grande.

Por ejemplo, si un equipo encargado de crear campañas publicitarias busca una herramienta para convertir ideas en imágenes o vídeos, una plataforma de generación como Melius podría ser una opción a considerar. Sin embargo, este supuesto no basta para afirmar cuál sería el efecto de adoptarla. Se desconocen los criterios que sustentan la cifra de ingresos comunicada por la empresa, el número de clientes y el alcance real del uso del producto.

Hechos confirmados y cuestiones aún desconocidas

Hechos confirmados

  • Melius anunció que ha recaudado un total de 25 millones de dólares: 20 millones en una ronda de serie A liderada por CRV y 5 millones en una ronda semilla liderada por General Catalyst.
  • La empresa desarrolla una plataforma de IA que genera campañas publicitarias, imágenes y vídeos.
  • Los fundadores cambiaron de rumbo después de desarrollar durante más de seis meses el producto inicial de marketing de rendimiento, y Jowon Kim dijo que descartaron la base de código existente.
  • La empresa afirmó que superó el millón de dólares en ingresos anualizados dos meses después de salir del modo sigiloso en julio.

Cuestiones aún desconocidas

  • No se ha hecho público en qué se utilizarán concretamente los fondos.
  • No se ha confirmado la valoración de Melius tras esta inversión.
  • No se han indicado el número de clientes ni los criterios para calcular los ingresos anualizados.
  • El artículo no explica hasta qué punto se utiliza la nueva plataforma en los procesos de creación publicitaria de los clientes.

Qué pueden comprobar los lectores

  • Conviene no confundir los ingresos anualizados con los ingresos reales de un año completo y comprobar si se hacen públicos el periodo y los criterios de cálculo que utilizó la empresa.
  • Las empresas que evalúen herramientas de IA para publicidad pueden empezar por distinguir qué problema quieren resolver: gestionar el gasto publicitario o generar piezas y campañas.
  • Comprobar si en los próximos anuncios de Melius se hacen públicos el número de clientes, el método de cálculo de los ingresos y el plan de uso de los fondos ayudará a valorar con más precisión el significado de esta ronda.